La gravedad de las quemaduras puede estimarse por la extensión de la superficie corporal quemada. Para hacer esta estimación se puede utilizar la regla de Wallace.Wallace estableció la regla del 9, de acuerdo con la cual se divide la superficie corporal en once áreas, representando cada una un 9% del total.Según la regla de Wallace, se considera que una quemadura tiene carácter leve cuando la superficie quemada es inferior al 10% y su profundidad no rebasa el segundo grado. Es grave cuando afecta entre el 10 y el 30% de la superficie del cuerpo, independientemente de la profundidad. Se consideran siempre graves las quemaduras que afectan a manos, pies, cara, ojos y genitales. Si la superficie afectada es de entre el 30 y el 50% la quemadura se considera muy grave. Es mortal cuando supera el 50%.